美国现在的两大政党虽不能说完全是这个涵意，但就名称来看，民主党及共和党都承袭这二项传统。民主党就是“民意优先派”，而共和党就是“公共利益优先派”。

在古代，民意优先派称为平民派；公共利益派称为贵族派。不过，所谓贵族只有在最初是指天生的贵族，到了后来则是意指能力优于众人的人，也就是菁英份子。因此以前者为政体称为君主政治，而采取后者的政体则被称为寡头政治。

虽然可简单地划分为两类，但实际情况并非如此。

在人类发展的文明史中，偶尔会有较富前瞻性的人出现，他们因为能预见未来，所以知道现在要做什么。但是如果只是知道，就只是一个有眼光的人。要能看见、了解再加以实行的，就需要具备权力。马基维利也曾说：“没有武器的预言者将自取灭亡。”特洛伊的公主卡桑德拉预见特洛伊将会被希腊灭亡，虽然努力地向特洛伊人说明防止的政策，但是却没有人相信她。如今，在欧洲，相信说服就能使人听从的人，便称为“卡桑德拉”。

取得权力后，就必须洞察时代潮流，建构适当的权力。如果潮流在民众，他就要成为民众派的领导；如果民主政治遇到阻碍，他就必须是寡头政治的领导。权力对他们而言，不是目的，而是不可或缺的手段。

西元前四世纪后半的时代潮流，是希腊民主政治瓦解，对寡头政治有利的时代；要不然就像马其顿一样，实行王政。但是罗马人讨厌王政。因此罗马实行的既不是王政政治，也不是民主政治，而是要以罗马人的方式将公共利益向上提升的共和政治。

罗马的政体

讲述古罗马通史的历史书，在解释共和政治体系时，都习惯以图表来表示，这样虽然易于了解，但我并不使用这个方法，因为我觉得用图表根本无法反映出当时罗马的现况。

罗马的共和政治是将王政制度的三大支柱——国王、元老院、公民大会，三者之一的国王以两位执政官取代，其他官职必要时才设立。

而对政体有相当研究的学者们，在解说共和初期的这些官职时，还会一一说明官职的背景、到职年、中断年、重新设立的年份等演变，但这可能是以西元前509年做分水岭，因为现在已无正确的记载了。西元前509年，改行共和政治后，罗马人确立了统一的政治制度，因此给人运作顺利的印象。但是实际上，在西元前367年以前，由于各项条件尚未成熟，罗马人都还处在摸索的过程中。

正如西元前二世纪的希腊历史学家波力比维斯认为，罗马的共和政治开始有完全的功用，是在西元前390年高卢人入侵事件后，所以此后的官职更能符合现实需要。西元前四世纪中，罗马的政治体制已发展完成，此后的历史学家在讲述罗马历史时也以这个时期作为起始点。

与讲究理论的希腊人相比，罗马人显然较偏向现实主义，因此在叙述罗马的事迹时，应该也要从现实的角度切入比较好。